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その後数十年間で町は爆発的に栄え、バーやレストラン等多くの商店が建ち並び、貿易商人をはじめとする多くの人が行き交い、賑わった。現在2千人ほどが暮らす町に8千人～1万人（1690年当時）もの人が住んでいたというのだから、ジャマイカ一番の繁華街であったに違いない。また、奴隷貿易が栄えた同時期には奴隷船も入港しており、この島に到着したアフリカ人奴隷たちはここから全国のプランテーションへと送られていった。逆に、プランテーションのないポート・ロイヤルに残ることができたアフリカ人は技術者や音楽家等、手に職を持った人々であったため、地元の人々はこの町から数多くのアーティストが輩出されていることを誇らしげに話す。

我々の知る「カリブの海賊」には夢とロマンが詰め込まれており、もはや黄金伝説とも言えるが、実際に訪れてみると、意外と海賊話を耳にする機会は少なく、違和感を覚える。海賊船の船長として有名なヘンリー・モーガンはイギリスの裕福な家の生まれであり、彼の叔父はジャマイカの総督を務めた人物である。ヘンリー・モーガンは海賊業で荒稼ぎをした後に政界入りし、ジャマイカの代理総督を務めた。このように、知れば知るほど現実的な話なので、夢とロマンは崩れてしまう。

この町では、海賊話よりも地震話の方がより多くの人に語り継がれているようだ。「世界で一番裕福な場所(The richest place in the world)」と呼ばれるまでに成長した町を大地震が襲ったのは1692年。多くの命が犠牲となり、多くの建物が崩壊し、町の一部は海底に沈んでしまった。掘り起こすには莫大なお金がかかるので、今も海底に沈んだままである。前述のヘンリー・モーガンは、没後、この地ポート・ロイヤルに埋葬されたが、彼の墓もまた大地震によって海底に沈んでしまった。

そして時が経つこと200年、1907年にまたしてもポート・ロイヤルを大地震が襲った。その際に傾いてしまった弾薬貯蔵庫が、「目眩いがする家(Giddy House)」と名付けられた観光名所になっている。なぜ目眩いがするのかと小馬鹿にしていたが、中に入ってみてびっくり。建物が傾いているので、平衡感覚がなくなるのだ。是非一度訪れてみてほしい。

偶然にも、この記事の執筆中にポート・ロイヤルでパーティーがあった。ドレスコードによって誰しもがお洒落をしていたので、大砲が点在する要塞のなかというシチュエーションが、まるで映画『カリブの海賊』のワンシーンに登場する華やかな港町のようであり、趣があった。このような国家遺産でのパーティーの開催が許可されるあたり、さすがはパーティー王国ジャマイカである。